פורום קהלת הגיש לאחרונה מסמך מדיניות בוועדת הכלכלה ששמו: ״שידור ציבורי – רעיון שזמנו עבר״, לקראת הדיונים בוועדה. מכון זולת הגיש מסמך תגובה שמתנגד בתוקף לטענות המובאות במסמך קהלת ורואה בהן טענות משוללות כל יסוד.
ראשית יש לציין כי מרבית הטענות שבהן מתמקד המסמך שהגיש קהלת עוסקות בהיבטים כלכליים ומבניים של שוק השידורים בישראל – ויוצאות מנקודת מבט כאילו צריכת עיתונות חופשית וציבורית היא ״עוד שירות״ שצורך הציבור, בדומה לקניית נעליים או מקררים. לגישת קהלת, השידור הציבורי נוסד על "הנחות יסוד כלכליות", אשר "מזמן אינן תקפות עוד". יתרה מזאת, לגישת פורום קהלת, "האינטרס" בהמשך קיומו של השידור הציבורי בישראל נוגע בעיקר ל"מנהלי תאגיד השידור הציבורי ועובדיו", בעוד שמקומו של הציבור הרחב בישראל, כבעל אינטרס בשידור ציבורי, כלל אינו קיים.
ואולם במסמך שמכון זולת הגיש כתגובה מודגש בבירור: אין לקבל את עמדת מכון קהלת, לפיה השידור המסחרי יכול למלא את מקומו של השידור הציבורי. ההיפך הוא הנכון. שידור ציבורי אינו דומה לשירות "למכירת נעליים או מכונות כביסה", כפי שנטען במסמך קהלת.
תפקידו העיקרי של השידור הציבורי הוא לספק בחינם שידורי חדשות לציבור המיועדים לאזן את התקשורת המשודרת בערוצים המסחריים – אשר מטבע הדברים עשויה להיות מושפעת משיקולים מסחריים וכלכליים, ואף פוליטיים – ולפעול להפקה ושידור של תכנים אשר אינם יכולים למצוא מקום על גבי המסך של גופי השידור המסחריים. לפיכך, השוק הפרטי אינו יכול ואינו מעוניין לספק לציבור את המענה שמספק השידור הציבורי. יתרה מזאת, מסקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת תל אביב ובאוניברסיטה העברית בירושלים עולה, כי התאגיד נתפס על ידי הציבור כאמין ביותר מבין כלי התקשורת בישראל.
מכון זולת סבור כי אין מקום לקבל את הטענות המוצגות במסמך שפרסם פורום קהלת, וכי השידור הציבורי נחוץ ורלוונטי מתמיד. שידור ציבורי מקצועי ובלתי-תלוי חיוני לקיומה של דמוקרטיה מתפקדת, ולשמירה על זכויות היסוד של חופש הביטוי וחופש העיתונות. הדברים נכונים בעיקר במקום שבו רוב השחקנים במגרש התקשורתי, לרבות מערכות החדשות שלהם, הינם שחקנים פרטיים בעלי אינטרסים מסחריים. על אף האמור, מסמך קהלת אינו מזכיר ואינו מעמיד לדיון את חשיבותו של השידור הציבורי לתהליך הדמוקרטי, כאשר לא מצאנו במסמך אזכור כלשהו של המילים "דמוקרטיה", "חופש ביטוי", "חופש העיתונות" או "זכות יסוד".
לסיכום הדברים, עמדת מכון זולת היא כי הטענות המוצגות במסמך קהלת משוללות כל יסוד. כמו כן, תפקידו של השידור הציבורי חשוב ורלוונטי מתמיד – ואין לתת יד לניסיונות החוזרים ונשנים לפגיעה בו.
